- ネットワークってよく聞くけど、正直よくわからない…
- Wi-Fiとインターネットって何が違うの？
こんな疑問を持ったことはありませんか？
今やスマホやパソコンを使うのが当たり前の時代です。でも、裏で動いている「ネットワーク」については、なんとなく使っているだけ…という方も多いのではないでしょうか。
そんな疑問を持っている方に向けて、この記事ではネットワークの基本を初心者にもわかりやすく解説します。
ネットワークとは？
ネットワーク（Network）は、パソコン・スマホ・プリンター・サーバーなどの機器同士をつないで、データをやり取りできるようにする仕組みです。
ネットワークは、こんな時に使われています（LANとWANという用語については後ほど解説します）。
- 身の回りの小さな接続（LAN）
- 例: 自宅で2台のパソコンをLANケーブルでつなぎ、1台からもう1台にファイルをコピーする
- 世界中をつなぐインターネット（WAN）
- 例: スマホでYouTubeを見る際、世界のどこかにあるサーバーから、インターネットを通じて動画データを受け取る
このように、ネットワークがあることで、機器どうしがつながり、情報をやり取りできるようになります。身の回りの小さな接続（LAN）から世界中をつなぐインターネット（WAN）まで、すべてがネットワークなのです。
ネットワークの種類
ネットワークは、接続する範囲や用途によっていくつかの種類に分けられます。代表的なものはLANとWANの2つです。
LAN（Local Area Network）
LANは、限られた小さな範囲で使われるネットワークです。家庭やオフィス、学校などの建物の中だけで完結するネットワークを指します。
例えば、
- 家庭内のWi-Fi接続
- オフィスで複数のパソコンを有線で接続している社内ネットワーク
- 家庭内のWi-Fi接続
- オフィスで複数のパソコンを有線で接続している社内ネットワーク
などがLANの例です。
Wi-Fiはパソコンやスマホなどの機器を無線でネットワークに接続するための技術です。
WAN（Wide Area Network）
WANは、LAN同士をつなぎ合わせたより広範囲なネットワークです。インターネットはWANの一種です。複数の拠点や都市、国をまたいで情報をやり取りするために使われます。
例えば、
- 遠く離れた支社や工場を本社のネットワークとつなぐ企業ネットワーク
- 日本からアメリカのWebサイトにアクセスするインターネット通信
などがWANの例です。
LANは「家の中や社内」のネットワーク、WANは「地球規模」のネットワークというイメージです
ネットワークを構成する主な機器
ネットワークは、さまざまな機器が連携することで成り立っています。それぞれの機器には、次のような役割があります。
| 機器名 | 主な役割 | よく使われる場所 |
|---|---|---|
| ルーター | 家庭やオフィスのネットワーク（LAN）と、インターネット（WAN）をつなぐ。いわば“ネットの出入口”。 | 家庭、オフィス |
| スイッチ（スイッチングハブ） | 複数の有線機器（パソコン、プリンターなど）をネットワークに接続し、通信を中継する。 | オフィス、学校 |
| モデム / ONU | 光回線やケーブル回線などの“インターネット回線”と、家庭内の機器をつなぐ装置。 | 家庭、企業 |
| 無線アクセスポイント（Wi-Fiルーター） | 無線でインターネットを使えるようにする。スマホやノートPCがWi-Fiでつながる仕組みを提供。 | 家庭、カフェ、公共施設 |
本記事のまとめ
この記事では『ネットワーク』について、以下の内容を説明しました。
- ネットワークとは、機器同士をつなぎ、情報をやり取りする仕組み。
- LANは家庭やオフィスなど「限られた範囲」のネットワーク。
- WANはインターネットのような「広い範囲」をつなぐネットワーク。
- Wi-Fiは無線でLANに接続するための技術で、インターネットそのものではない。
- ネットワーク機器には、ルーター・スイッチ・モデム・無線アクセスポイントなどがあり、それぞれ役割が異なる。
お読み頂きありがとうございました。